Metallica是由主唱兼吉他手James Hetfield和鼓手Lars Ulrich于1981年在美國加利弗利亞開始組建,之后在The Recycler雜志上發廣告,招募貝斯手和主音吉他,后來招到貝斯手Ron McGovney,并且有多名吉他手前來試聽,比如Lloyd Grant, Brad Parker和Jeff Warner,但都沒有進入樂隊,樂隊前期還缺少一個強力的主音吉他手.樂隊名Metallica是由Lars取得,此前Lars的一位朋友Ron Quintana要創辦搖滾雜志,拿出一列備選雜志讓Lars建議一個,其中就有一個名字叫Metallica,Lars建議用Metal Mania或Hesse,而后來Lars則用Metallica作為樂隊的名字.
