《悲慘世界》改自法國作家雨果的著名小說，在英國公演于1985年。之 后，在世界各大洲都有不斷的演出，在近幾年，它的影響也波及到亞洲，《悲慘世界》有日文版（其他語種還有法語、西伯來語、匈牙利語、西班牙語、德語等）， 而在新加坡、香港、印度以及中國都已經或是將要有它的演出。也因為如此，它被稱為世界上最有名的音樂劇，－－當然也許更多人聽說過的《悲慘世界》是雨果的 小說。不過也因為原書的名氣太大，音樂劇在一開始很受評論家的排擠。有些人認為它不該把嚴肅的東西音樂化懈瀆了名著，另一些人則認為音樂加上嚴肅主題是糟 蹋了音樂劇。誰想觀眾的反應卻十分積極，票房的收入相當好，就這樣劇團支持過了最艱難的初始階段。之后不久《悲慘世界》就轉到倫敦西頭（英國舞臺劇中心） 后來又越洋過海到美國的百老匯，自此一發而不可收。舞臺劇在全世界七十多個城市公演，直到現在，十五年后的今天，仍在匈牙利，德國和日本連續公演。 1996年8月5日，在倫敦圣阿伯特劇場（St. Albert Hall）舉行的十周年的晚會上，《悲慘世界》最優秀的演員聚集一堂，最后由十七位來自 不同國家Valjean出場，用各自的語言演唱“Do You Hear the People Sing”。這也說明該劇在各個國家的知名程度。
《悲慘世界》與大多數音樂劇相比，它的劇情要哀傷沉重得多，也有很多嚴肅悲壯的歌，偶爾一兩個輕松的或是悠揚的歌馬上又會被鐵和血的聲音蓋過。我本人在看《悲慘世界》之前聽的都是韋伯的、比較重視曲調的音樂劇，所以當時在看十周年音樂的錄象帶時，反反復復在想的就是那些演員怎么能背得下來，因為在我聽來很多歌 曲就好像沒有調一樣?？墒沁B看幾次，忽然就發現其中幾個歌也很有繞梁三日的本領。比如Do You Hear the People Sing，那種不經 雕琢的熱情、人群所特有的熱量和決心，在其他的音樂劇里很少見。