杏仁茶是由宮廷傳入民間的一種風味小吃。色澤艷麗，香味純正，是滋補益壽的佳品。

中國古代記載中，宮廷中盛行用杏仁美容，比方說早在春秋時代，鄭穆公的女兒夏姬就喜食杏仁，據說活了100多歲，而且終老的時候，色顏不衰。大家比較熟悉的楊貴妃，她就喜歡用一種楊太真紅玉膏，這個擦面的“紅玉膏”，是用杏仁加上輕粉、滑石等做成的，用來美容，據說擦了一段時間以后，就會面色潤澤而紅如玉，效果非常的好。自唐宋以來，很多很多的宮廷嬪妃們都認為吃杏仁可以增加自己身體的香味，去除異味，因此宮女、嬪妃們都喜歡用杏仁來做茶點。
在《紅樓夢》的第五十四回有這樣一個細節：在元宵節的夜里，當大家都在準備看煙火的時候，賈母突然覺得腹中饑餓，于是王熙鳳趕緊報上了早已準備好的夜宵名單，這長長的名單里，卻沒有一樣合老太太的心意，最后賈母出人意料地選擇了杏仁茶——這道常見又普通的甜點，很顯然，賈母愛喝杏仁茶。