王昌元作于1965年，當時她還是上海音樂學院的學生，在上海港碼頭體驗生活時，有感于工人與臺風搏斗而作的一首箏獨奏曲。此曲是繼趙玉齋《慶豐年》之后的又一劃時代力作。剛開始的時候王昌元女士把作品命名為《搶險》，在后來一次音樂審查的時候改為《戰臺風》，作者認為命名為《搶險》顯得被動，改為《戰臺風》后變被動為主動。王昌元覺得這樣一改的確不同，非常高興，曲名由此改為《戰臺風》。
《戰臺風》創作時，王昌元的父親、上海音樂學院古箏專業導師王巽之先生帶領的樂器改革小組已基本完成了新型古箏的改革工作——將古箏弦數增多，從原來的16根增至21根；將琴弦質地改變，將絲弦或鋼弦改為鋼絲、銅絲、尼龍絲相結合。改革之后的樂器，音域拓寬，音量加大，為《戰臺風》在箏上進行極大張力的音樂表現提供了可能，《戰臺風》的成功演出，也有力地證明了新型古箏改革工作的成功