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歌德史密斯生于1929年2月10日。他向Jacob Gimpel學習鋼琴還向Mario Castelnuovo-Tedesco學習樂理和用對位法譜寫音樂。他還上了西弗吉尼亞大學由Miklos Rozsa教授的電影音樂制作課程。1950年他以打字文員的身份進入CBS的音樂部門。在那里他開始得到為"Romance" 和 "CBS Radio Workshop."這些電臺節目制作音樂的機會。他每周為節目制作一段音樂并在節目播音的時候現場播放。他在CBS待到1960年，期間為"The Twilight Zone."配了樂。之后他受雇于Revue Studios為"Thriller" 系列配樂。與此同時，他結識了大配樂師Alfred Newman， Alfred Newman發現了他的才華，1963年雇他為電影Lonely Are The Brave配樂，這是他第一個大型電影配樂。

他很快以他為A Patch of Blue (1965), The Blue Max (1966), and The Sand Pebbles (1966)制作的宏大史詩配樂打響名堂。作為一個試驗家，歌德史密斯堅持不懈的推進電影音樂的進步。1968年的Planet of The Apes（人猿猩球）的配樂里包括不帶吹口吹奏的喇叭和吹木簫者不用吹奏而是用手指彈奏（譯者注：老天?。┡c此同時，他的Patton（巴頓） 和 The Wind and the Lion 均獲得奧斯卡獎提名，證明他已經成為制作各種好萊塢主題的行家，無論投胎再世還是阿拉的軍事力量到心靈之謎他的配樂都是手到捻來。到他以1976年的The Omen 贏得他的第一座奧斯卡之后，他開始了一種新的試驗：電子音樂。

他一點不怕使用現在已經大量使用的各種各樣的電子聲響和電子設備，盡管不是用作它們原有的領域。在七十年代后期和八十年代，他大受批評家們好評的一系列作品: Star Trek: The Motion Picture, Under Fire, 和 Hoosiers, 他都有伴以最上乘的電子伴奏。九十年代，已經成為后來的配樂師Joel Goldsmith父親的歌德史密斯開始大量制作電影配樂，證明他在經歷了四十多年的配樂生涯以后一點都沒有失去他的靈感。他為The Russia House, Rudy, The Ghost and the Darkness制作了音樂，The 13th Warrior（第十三武士）是他后期的作品的一個亮點。

歌德史密斯為人和藹可親，是最好相處的配樂師之一。很多導演和制片人一直邀請他為他們制作音樂，他一點都不會拘泥于接受制作某種特定類型的音樂。他的幽默感也很著名，比如他在為Planet of The Apes（人猿猩球）配樂的時候戴了個猿人的面具。他最近僅有的幾個被退回的計劃（在制作后期被制片人或者導演棄用的配樂）包括Alien Nation (1988), Gladiator (1992), The Public Eye (1992), 以及他最后的作品, Timeline (2003)