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Oscar Peterson于1925年8月15日生于蒙特利爾(Montreal)，雙親是分別來自英國西印度群島(West Jndies)及維京群島(Virgin Islands)的移民。他的父親Daniel Peterson在一艘船上邂逅了他的母親奧莉薇亞?約翰遜(Olivia Johnson)，她當時在蒙特利爾為一英國家庭煮飯并當女管家；他們決定留在加拿大、結婚并組織家庭。Oscar在Peterson家五個小孩中排行第四，他們的父親不厭其煩地教家中每一成員彈奏鋼琴，而日后他們超越父親的教法后，有好幾個都成為教師。Oscar Peterson跟隨天才匈牙利古典鋼琴家保羅?德馬基(Paulde Marky)學習，他二人不論是在音樂或友誼上均發展出深厚的情誼。 在這段學習期間，奧斯卡贏得肯?索伯(Ken Soble)的業余表演大賽，并以客座藝術家身份經常出現在當地廣播節目中，而且還出現在“Happy Gang”及“Listen Hour”等全國性廣播節目之中。

在這段時期過后不久，他與RCA Victor唱片公司簽約，在加拿大各地舉辦各種巡回表演；同時并被派任與錢寧?荷姆斯樂團(Johnny Holmes Orchestra)合作，擔任鋼琴演奏，以為號召。

1947年，Oscar Peterson成立他的第一個加拿大三重奏團，并且在接下來的幾年，都維持這樣的演出形式。此時期的Oscar Peterson則致力于發展出真正屬于三重奏的聲音。樂團經理諾曼?葛蘭茲(NormanGranz)有一次聽他的演奏，便引誘Oscar Peterson參與他眾星云集的巡回演出“JazzatthePhilharmonic”在1949年卡內基廳成功的演出之后，Oscar Peterson回家待了一年，并在1950年重新加入這個團體，成為固定的一員。接著便開始為葛蘭茲的Verve唱片公司錄音，并與貝斯手雷伊?布朗(RayBrown)組成二重奏，首次訪美。

1950年，他被票選為DownBeat雜志年度最佳爵士鋼琴家，而這個獎項也一連十二年都被他得到。他繼續許多美國的巡回演出，并擴展到歐洲、非洲、南美洲及遠東，甚至以加拿大政府的音樂大使身份去到了俄羅斯。

在這樣忙碌的巡回演出中，Oscar Peterson仍找出時間在多倫多成立爵士樂學校，也就是“Advanced School of Contemporary Music”，吸引了來自世界各個角落的學子前來。此期間，他還譜寫了《加拿大組曲》(Canadian Suite)，以音樂描繪他的故鄉。這首組曲由他的三重奏團錄制成唱片，發行至世界各地。百忙中，他還在旅行途中舉辦研討會。

這些年下來，他已與大部份爵士樂好手錄過唱片；與這些爵士樂巨星的各種風貌的專輯，包括了路易?阿姆斯特朗(Louis Armstrong)、埃拉?費茲杰羅(Ella Fitzgerald)、康特?貝西(Count Basie)、艾靈頓公爵(Duke Ellington)、迪基?葛利斯比(Dizzy Gillespie)、洛伊?艾爾德瑞基(RoyEldridge)、柯爾曼?霍金斯(Coleman Hawkins)、查理?帕克(Charlie Parker)等等。他和他的三重奏錄制了許多唱片均得到唱片大獎，也使他們在世界各地獲得樂迷的肯定。他至少得過四次葛萊美獎，而且至少獲葛萊美獎提名十次。

近年來，Oscar Peterson將更多時間用于作曲上，他的“Hymnto Freedom”事實上成為民權運動(Civil Rights Movement)期間改革運動的頌歌；早期與諾曼?麥克羅倫(Norman McLaren)合作的《BegoneDullCare》亦獲得全世界的激賞。而后來的《Fields of Endless Day》則是追循著奴役時代黑人潛逃至加拿大時所用的逃亡鐵路。Oscar Peterson繼此之后，應加拿大爵士芭蕾舞團(Les Ballets jazz du Canada)譜寫了一首芭蕾舞音樂，這是一首為多倫多所寫的獨特圓舞曲，稱為“CityLights”。很明顯地，Oscar Peterson滿喜歡這樣的作曲風格，因而又著手寫了“A Suite called Africa”。1994年，他完成了倫敦BBC的委托，寫一個爵士樂版的復活節歷史劇(Easter Pageant)，并在1994年耶穌受難日(Good Friday，復活節前的星期五）透過全國電視網，由Peterson三重奏團演出。最近為了慶祝巴哈三百周年誕辰紀念，他亦接受委托，完成了一些為三重奏與管弦樂團演出的作品，在多倫多的洛依?湯普森廳(Roy Thompson Hall)以音樂禮贊巴哈。

Oscar Peterson除了維持他每年在全世界的音樂會與電視的演出外，并挪出足夠的時間，以待在家中繼續他最大的嗜好－創作音樂。 Oscar Peterson為Telarc所錄的第一張爵士唱片《Oscar Peterson三重奏團的傳奇》(The Legendary Oscar Peterson Trio-Liveatthe Blue Note)，榮獲1990年葛萊美獎“最佳爵士樂團體器樂演奏獎”。