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單身母親克里斯汀·柯林斯(安吉莉娜-朱麗飾演)和她兒子沃爾特(加特林·格里菲斯飾演)居住在洛杉磯，他們有著一幢不大不小的房子，克里斯汀是一家電話公司的老板，手下有無數的女性接線員。

當某天克里斯汀由于工作而晚歸時，她發現自己的兒子并沒有回家。在長達5個月的反復尋訪之后，她被告知她的兒子在伊利諾伊州被發現。她被帶去站臺和孩子見面，但是當孩子出現的第一刻起，她就知道這并不是她的兒子。

而以杰杰·瓊斯警官(杰弗里·多諾萬飾演)為首的警方則對此根本不予理會。盡管沃爾特的同學、牙醫、老師都堅持這并不是本人，但是在場的那個孩子卻堅持說自己就是沃爾特，這也讓克里斯汀有所感觸，忍不住分神。

專斷的警方認為克里斯汀產生了錯覺，并且把她關進了精神病院。另一方面，一位一直在電臺里面布道的牧師古斯塔夫·布里格拉伯(約翰·馬爾科維奇飾演)認為這是洛杉磯警局腐敗導致的惡果，并且堅決的站在了克里斯汀一邊。牧師堅持要用克里斯汀的例子來攻擊當局的腐朽。

而更加把劇情帶上高潮的是一個男孩的證詞，他告訴警方一個可怕而精神失常的男人多次強迫他一起綁架并且殺害了不少男孩，沃爾特就是其中之一。其后運用交切鏡頭，導演把兇殺案審判和市政聽證會兩個重要的事件拼接在一起，把故事引向結尾。