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如絕大多數成長于殘忍現實街頭的黑人少年一般，Nelly早年青春時期的生活在身處美國內陸城市的多元環境中也是充滿了各類不同的誘惑。然而幸運地，他的母親帶著當時尚屬青少年時期的Nelly一同搬遷至附近郊區的大學校區城鎮。而那也是他開始專注發展運動，說書以及撰寫饒舌歌詞的一個關鍵點。很快地，他便邀集一些高中同學共同組成了他的首支團體名為St. Lunatics。時至1996年，St. Lunatics透過管道自行發行了一首單曲《Gimmie What You Got》并成為一首在當地廣受歡迎的暢銷作品。然而，令人沮喪的打擊在他們多次嘗試以團體之姿與唱片公司簽訂合約紛紛緞羽而歸的情況下，日漸讓他們萌生退意。經過全體團員一致的認同表示Nelly具備單飛藝人的強烈特質，四平八穩的演出臺風以及一口出色的饒舌技能之后， Nelly的音樂之路順勢開始啟程。
這孤注一擲的冒險果然在迅速短暫的時間內讓Nelly獲得來自Universal Music的注意。2000年，Nelly發表了他個人的首張專輯《Country Grammar》。藉由他極具個人特征的松軟恣意吟唱方式以及加重他特有中西部的逗趣南方語調，Nelly不僅以此風格讓本身脫身自競爭激烈的饒舌樂界，他的首張專輯同時也成為全美專輯排行榜的冠軍寶座并蟬聯達7周之久。而也因為原來的兄弟團體St. Lunatics在他個人專輯中的鼎力相助加上深厚的友誼所致，Nelly更透過自己在樂壇逐漸穩固的影響力將St. Lunatics一舉推上百家爭鳴的饒舌樂壇。2001年，Nelly以其當紅炸子雞的威勢促成了St. Lunatics首張專輯《Free City》的發行，而這張專輯也締造了一首暢銷之作《Midwest Swing》。
2000年夏天，嘻哈熱浪吹向圣路易斯，一個名叫Nelly的嘻哈玩家把美國南方俚語與家鄉味跟美國中西部搖擺樂攪和一下，靠著饒舌榜冠軍曲《Country Grammar(Hot S**t)》打出名堂，首張專輯《Country Grammar/家有家規》勇奪全美流行與節奏藍調榜雙冠王，并連霸流行專輯榜7周冠軍王座，輯中的《Ride Wit Me》、《E.I.》等單曲更炒熱專輯銷售紅盤，光是美國就賣出900萬張，因為Nelly的走紅，嘻哈熱力多了點騷勁，還有更多的趣味與霸氣。隨著Nelly的知名度持續發燒，這個年僅24歲的歌手創造了多種可能性，成就備受娛樂產業稱道，各方樂評與獎項更是源源不斷